'노인병'으로 죽어가는 젊은 광부들

"당신이 듣는 것은 고함소리를 통해 울부짖는 바람인가요? 아니면 우는 과부의 유령인가요? 석탄 회사의 달러를 위해 죽은 모든 사람을 위해먼지로 가득 찬 폐와 거짓말로 가득 찬 심장" — "피에 관한 것입니다." 스티브 얼 (2020)

적응은 존 무어의 삶의 방식입니다. 그는 건설 일을 했고, 가발 가게를 운영했으며 지금은 콘서트를 홍보하고 있습니다. 그의 둘째 딸이 두꺼운 곱슬머리를 스타일링하는 데 어려움을 겪고 있었기 때문에 가발 가게 아이디어가 떠올랐습니다. 그는 가발이나 헤어 전반에 대해 잘 몰랐기 때문에, 오픈 직후부터 배워서 수익을 내기 시작했다. 그 사람은 바로 그런 사람입니다. 항상 다음 기회, 성공할 다음 기회를 찾고 있는 사람입니다.

우리가 만났을 때 무어는 검은색 패딩 재킷, 검은색 듀라그, 작업용 부츠를 입고 조심스러운 미소를 짓고 있었습니다. 그는 부드럽지만 단호하며 아내와 세 자녀에 대해 이야기할 때 밝은 성격을 갖고 있습니다. 언뜻 보면 팔씨름 대회에서 우승할 수도 있고, 이사를 도와줄 수도 있는, 살이 많이 남은 사람처럼 강인해 보인다.

그러나 그 대신에 무어는 겨우 42세의 나이로 흑색폐병으로 죽어가고 있습니다.

아시다시피, 무어의 이력서에는 중부 애팔래치아 지역의 많은 사람들에게 친숙한 몇 줄의 내용도 포함되어 있습니다. 그는 웨스트버지니아 남부의 광산에서 석탄을 채굴하고 잔해를 제거하는 데 약 11년을 보냈습니다. 그 동안 그의 흉강 속에는 잔인한 질병이 자리 잡았습니다. 이제 그것은 그를 내부에서부터 천천히 파괴하고 있다.

그는 혼자가 아닙니다. 중앙 애팔래치아, 특히 켄터키, 버지니아, 웨스트버지니아 전역에서 석탄 광부들이 숨 쉬기 위해 애쓰고 있습니다. 그들 중 다수는 무어보다 나이가 많지 않으며 훨씬 더 젊습니다. 언론인 Howard Berkes는 2012년 NPR 시리즈의 급증을 조사했으며 전후의 여러 연구에서 지난 10년 동안 흑색 폐(공식적으로 석탄 노동자 진폐증 또는 CWP로 알려짐)가 증가하고 있음을 보여주었습니다.

버지니아주 모건타운에 있는 국립산업안전보건연구소(NIOSH)의 전염병학자 노에미 홀(Noemi Hall)은 "2009년, 2010년에는 큰 문제였다"고 설명했다. "하지만 시간이 지나면서 계속 증가했습니다. 우리가 제작한 피규어 중 일부를 보면 믿을 수 없을 만큼 드라마틱한 방식으로 말이죠."

NIOSH가 In This Times와 공유한 최근 데이터에 따르면 흑색 폐가 더 널리 퍼졌을 뿐만 아니라 젊은 광부와 지하에서 짧은 시간을 보낸 사람들에게 훨씬 더 빠르고 훨씬 더 심각한 영향을 미치고 있습니다. 예를 들어, 켄터키와 웨스트버지니아에서는 20~24년 동안 지하에서 일해 온 석탄 광부 8명 중 1명 이상이 흑폐에 걸렸습니다. 그 비율은 10년 전 약 30분의 1에서 증가했습니다. 지하에서 15~19년 동안 일한 사람(33세 정도)의 비율도 소폭 상승하고 있습니다. 이제 30대와 40대 근로자는 부모나 조부모에게 서비스를 제공했던 동일한 흑색 폐 클리닉으로 가고 있습니다. 흑색 폐 혜택을 얻기 위해 관료주의 및 기업 불법 행위에 맞서 동일한 전투를 벌입니다.

주된 원인은 분명합니다. 오늘날의 광부들은 수 세기 동안의 다작 채굴로 인해 얇아지고 이제는 얇아진 애팔래치아 석탄층에 도달하기 위해 점점 더 많은 층의 실리카가 함유된 암석을 파내야 하기 때문에 공기를 채우는 실리카 먼지입니다. 작업을 지배하는 중장비에도 불구하고(또는 그 때문에) 접근하기가 훨씬 더 어렵습니다. 한 흑인 폐 클리닉 직원이 나에게 이렇게 말했습니다. "그들의 아버지와 할아버지는 좋은 석탄을 모두 얻었지만 이제 그들은 쓰레기만 남겨두고 있습니다."

실리카는 석탄 먼지보다 독성이 20배 더 강하며 소리 없는 살인자입니다. 작업자들이 암석층을 뚫고 나올 때 실리카 먼지가 공기를 막습니다. 그것은 눈, 코, 목구멍, 그리고 결국 폐에 들어갑니다. 그곳에서 조직에 구멍을 뚫어 섬세한 기관에 상처를 입히고 회복할 수 없는 손상을 입힙니다. 결국 그것은 그들을 죽인다. 광부의 피부를 더럽히고 속눈썹에 달라붙으며(메이블린이 아님) 석탄 노동자의 진폐증을 유발하는 석탄 먼지는 더 이상 미국의 석탄 광부가 직면하는 주요 호흡 위험 요소가 아닙니다. Hall은 "과도한 양의 실리카"라고 확인했습니다.