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수십 년 동안 폐기물 재활용 방법을 연구해 온 레지나 대학교 교수는 일회용 안면 마스크에 관심을 돌리고 있습니다.

이는 플라스틱 개인 보호 장비로 인해 발생하는 극복할 수 없어 보이는 글로벌 문제를 해결하는 그녀의 방식입니다.

Denise Stilling은 "저는 농장에서 자랐기 때문에 문제를 해결하기 위해 포장용 노끈과 철조망을 사용하는 데 익숙합니다."라고 말했습니다. "용도 변경 및 재사용은 서스캐처원 농장 소녀로서의 DNA의 일부입니다."

기계공학 부교수인 스틸링(Stilling)은 오래된 타이어나 곡물 봉지 같은 폐기물을 포장 블록 같은 새로운 재료로 녹이는 실험을 수년 동안 시도해 왔습니다.

코로나19 확산을 늦추기 위해 특정 공공장소에서 마스크 착용이 의무화되자 그녀는 다음 과제를 찾았습니다.

"팬데믹이 닥쳤을 때, 이 모든 마스크가 보도를 어지럽히고 우리 수로로 들어오는 것을 보았을 때, 그때 제가 갔습니다. 마스크를 쓰자."

2020년 연구에 따르면 당시 전 세계적으로 매달 1,290억 개의 마스크가 사용되었습니다.

일회용 마스크의 대부분은 수백 년 동안 분해되지 않는 소재인 폴리프로필렌 플라스틱으로 만들어집니다. 개인 보호 장비는 코로나19의 확산을 늦추는 데 도움이 되는 도구이지만, 연구원들과 환경운동가들은 팬데믹이 시작된 이래로 플라스틱이 초래하는 피해를 지적해 왔습니다.

변화할 수 있다는 희망을 잠재우세요.

"매립지가 가득 차 있는 것을 보면 정말 좋은 기회입니다."라고 그녀는 말했습니다.

"오염에 대해 걱정할 필요가 없다면 모래와 흙을 첨가물로 사용할 수 있습니다. 우리는 비용이 거의 들지 않는 원시 소스를 갖게 됩니다."

시계| 일회용 안면 마스크가 어떻게 재활용 포장 블록으로 바뀌는지 확인하세요.

레지나 대학의 한 지하 연구실에는 12개 이상의 쓰레기 봉투와 사용한 마스크가 가득 담긴 타파웨어 용기가 있습니다. Stilling은 캠퍼스의 콘센트에서 그것들을 모았습니다.

바이러스가 사멸하고 안전하게 물질을 다룰 수 있도록 사용하기 전에 상당한 시간을 기다립니다.

먼저 귀고리와 금속 코 부분을 제거합니다. 그런 다음 그녀는 수동으로 마스크를 스트립으로 자릅니다. 그 스트립은 파쇄기로 들어가 푹신한 물질을 펌핑합니다.

그런 다음 스틸링은 솜털을 오래된 타이어, 모래 등 다른 폐기물과 혼합합니다. 그녀는 또한 그것들을 묶기 위해 올리브 오일을 첨가합니다.

이 혼합물을 압축 금형에 넣고 200°C의 대류 오븐에서 2시간 30분 동안 굽습니다.

결과물은 타일 형태로 나옵니다. 스틸링은 해당 소재의 신축성과 강도를 테스트합니다.

"만약 부서지기 쉬운 것이라면," 그녀가 얇은 타일을 들고 말했습니다. "그렇다면 보시다시피 이것은 훌륭한 클립보드가 될 것입니다. 나는 이것을 자로 만들 수 있습니다."

스틸링은 다양한 레시피를 연구하고 있습니다. 그녀는 그녀가 사용하는 것에 따라 이 재료를 조리대부터 포장 블록까지 무엇이든 만들 수 있다고 말했습니다.

스틸링은 혼자 일을 하지 않습니다. 그녀는 테스트를 실행하고 조합을 실험하기 위해 2021년 가을부터 대학원생을 모집했습니다.

일부 학생들은 자신의 세대가 플라스틱 오염을 처리해야 하기 때문에 이 작업이 중요하다고 말합니다.

실험을 돕고 있는 24세 대학원생 Anaamalaai Annamalai Senthilnathan은 "현재 사람들 사이에서 오염에 대한 인식이 더 높아졌습니다."라고 말했습니다.

"대부분의 곳에서 일회용 플라스틱을 금지하고 대안을 찾고 있습니다. 그것이 하나의 해결책이지만, 지금 존재하는 플라스틱을 어떻게 할 것인가? 재활용해야 합니다."

Stilling은 프로토타입과 재료를 개발하여 환경을 돕기 위해 자신의 역할을 다하고 있다고 말했습니다. 그녀는 기업가나 정부와 같은 다른 사람들이 다음 단계, 즉 이를 통해 무언가를 할 수 있기를 바랍니다.

기자

Sam Samson은 리자이나에 거주하는 CBC News의 선임 기자입니다. 그녀는 위니펙과 서드베리의 CBC에서도 근무한 멀티미디어 저널리스트입니다. Twitter @CBCSamSamson으로 연락하거나 [email protected]로 이메일을 보내실 수 있습니다.